Советую первым делом выучить наизусть кану (хотя бы хирагану) и читать как можно больше ее и меньше хэпберна/поливанова, проще будет. Иероглифы поначалу - самая большая проблема, я смог как-то читать японские тексты, не заглядывая в словарь за каждым словом, только выучив порядка 600-700, так что поначалу приходится довольствоваться только учебниками.
Есть еще такая хорошаая штука, как Нихонго Норёку Сикэн (Государственный экзамен по японскому языку), там четыре разных уровня, вот 4кю достаточно простой и после небольшой тренировки можно начинать решать варианты. Иероглифов для этого нужно знать не больше сотни, зато хорошо помогает научиться быстро читать кану и освоить основы грамматики.